二十年前，马萨诸塞大学阿默斯特分校的Barry Goodell教授及其同事发现了一种特殊的微生物降解木头体系，如今该体系的3种褐腐真菌已被鉴定，但是褐腐真菌是如何降解木头的依然不清楚。

最近的一项研究中，Barry Goodell教授领导的研究小组使用小角中子散射，原子力显微镜等技术解析了褐腐真菌降解木质物的机制。令人惊奇的是，褐腐真菌使用了一种新的，不同于传统酶分解方式的机制。

传统的木质素降解真菌，比如白腐真菌，是通过分泌各种降解酶类到胞外，作用于木头表面，将纤维素成分等降解为单糖供自身利用。而褐腐真菌使用的却是“芬顿反应”。所谓的芬顿反应，是一种无机化学反应，过程是过氧化氢(H2O2)与二价铁离子Fe的混合溶液将很多已知的有机化合物如羧酸、醇、酯类氧化为无机态。在降解难降解有机物方面，有着重要的用途。具体到褐腐真菌，该微生物可在次级代谢时产生一种螯合剂，富集环境中的二价铁离子，同时利用氧气产生过氧化氢，这样就满足了芬顿反应反生所需的化学物质，鉴于过氧化氢对宿主自身也有损害，褐腐真菌还能同它保持一定的物理距离，防止自身受到伤害。

褐腐真菌在全球广泛分布，也是北美主要的腐烂真菌物种。由于是最近进化的物种，从种类上它们要少于传统的白腐真菌。Goodell教授说：“褐腐真菌有着很好的纤维素降解效率，它们已经成为优势种群，负责回收将近80%的软木生物质。”

   实际上褐腐真菌并不是完全不依赖酶类，它们也分泌有限的少数酶类，只不过是在芬顿反应发生之后。这非常像如今的纤维素预处理工艺，对原料先进行一定的物理化学处理，然后利用复合酶类将其中的糖分释放出来供下游微生物利用。褐腐真菌就是利用芬顿反应作为自己的预处理方式，然后酶解，这也可能是它们比传统的白腐真菌降解效率高的原因。

    该机理的揭示拓宽了我们对自然界中微生物降解木质物的认识。